Ippocastano
L'Aesculus noto con il nome comune di Ippocastano
è un albero di grandi dimensioni appartenente alla famiglia delle Sapindaceae
(già Hippocastanaceae), la specie più conosciuta in Italia è l'Aesculus
hippocastanum.
Descrizione
Tre
specie del genere Aesculus sono originarie dell'Asia (A. turbinata,
A. chinensis, A. indica), una, la più diffusa in Europa (A.
hippocastanum), proviene dalla penisola balcanica e gli altri dal nord
America. Importato in Italia e in Europa, l'ippocastano viene usato in special
modo a scopo ornamentale e lo si può trovare nei parchi e in molti giardini, ha
un aspetto maestoso, la sua chioma di notevole altezza (oltre i 30 m) è molto
ampia e tondeggiante, i vistosissimi fiori ermafroditi e profumati, riuniti
come grandi pannocchie, sono di colore bianco e si aprono tra aprile e maggio;
la liscia corteccia è di colore grigiastro.
I
frutti o semi sono delle grosse e lucide castagne non commestibili, racchiuse
in un riccio aculeato e vengono comunemente chiamati castagne d'India.
Le foglie decidue, di colore verde brillante, sono di forma palmata e dotate di
un lungo picciolo, unite al ramo in posizione opposta.
Specie coltivate
Altre
specie coltivate sono:
Aesculus parviflora
è un arbusto a foglie decidue
con fiori profumati ermafroditi, altezza massima 4 m;
Aesculus pavia
arbusto a foglie decidue, fiori
ermafroditi, non supera i 5 m di altezza;
Aesculus californica
a foglie decidue porta fiori
ermafroditi profumati, in natura può raggiungere i 12 m di altezza;
Aesculus flava e Aesculus glabra
alberi a foglie decidue e fiori
ermafroditi, che in natura raggiungono altezze di 20 m.
I
frutti dell'ippocastano contengono "saponine" e in tempi
passati, dopo essere stati preventivamente macinati, venivano usati come
alternativa al detersivo per il bucato.
Coltivazione
La
coltivazione dell'ippocastano è molto semplice essendo un albero che può
crescere con ogni tipo di terreno e che non necessita di particolari cure. La
sua moltiplicazione avviene per seme, messo a dimora subito dopo la maturazione
in quanto in breve tempo perde la capacità germinativa. Esistono molteplici
varietà ed incroci di Aesculus esse vengono generalmente riprodotte per innesto
su pianta portaseme di A. ippocastanum. L'innesto è generalmente di tipo
"a gemma" ma può essere anche di tipo "a spacco".
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